El colágeno se origina por una proteína precursora (monómero) llamada tropo colágeno. El tropo colágeno está formado por tres cadenas polipeptídicas llamadas cadenas alfa, formadas por una repetición en tándem de tres aminoácidos, siendo muy ricas en prolina o hidroxiprolina y glicina, las cuales son fundamentales en la formación de la súper hélice. La hidroxiprolina constituye alrededor de un 10 a 12 % de todos los residuos aminoaciditos del colágeno, dependiendo dicho porcentaje del tipo de colágeno. El colágeno es una molécula proteica que forma fibras, las fibras colágenas, que está considerada como el elemento estructural más importante en los seres vivos conocidos. Sus principales propiedades son su gran resistencia a la tensión y su relativa inextensibilidad. Es el componente más abundante de la piel y de los huesos, cubriendo un 25% de la masa total de proteínas en los mamíferos.